Vettel la Ferrari: Cum s-a ajuns la dezamăgire?

🔊 Ascultați acest Articol

A fost un alt Sebastian Vettel cel care s-a mutat la Ferrari: un pilot care știa ce vrea și cum să obțină, plin de încredere și de influența impunătoare pe care o pot aduce patru campionate mondiale. ROBERTO CHINCHERO își amintește că misiunea nu era alta decât să recreeze zilele de glorie ale lui Michael Schumacher. Ce putea să meargă prost?

Povestea lui Sebastian Vettel și a celor de la Ferrari a fost cea a unei relații profesionale subminate de, ca întotdeauna la Maranello, un puternic element de pasiune. Relația a avut momente de mare exaltare și dezamăgiri amare, ajungând rapid la primele victorii și stingându-se încet spre un divorț care nu a fost lipsit de controverse. Povestea a fost înfăptuită de un pilot cu o personalitate puternică și o echipă cu o dinamică complicată, aflată în mod constant sub reflectoare puternice care amplificau orice succes, dar expuneau fără milă orice neajuns perceput.

Puține gesturi sunt la fel de puternic evocatoare ca prima apariție a lui Vettel la volanul unui Ferrari, testând un F2012 la nouă zile după ce a anunțat, la 20 noiembrie 2014, că va renunța la Red Bull pentru o nouă viață la Maranello. El a sosit la Fiorano, pista de teste a Ferrari, cu o cască albă simplă pe care era scris: “Nu, nu, nu: “Prima mea zi la Ferrari: 29.11.2014”.

Cinci ani și jumătate mai târziu, în aprilie 2020, emoția dominantă a fost mai rece în timpul unei convorbiri telefonice cu directorul echipei, Mattia Binotto, în timpul închiderii Covid, în timpul căreia Vettel a fost informat că nu mai are loc la Ferrari de la sfârșitul sezonului.

A fost o încetare bruscă și usturătoare a unui parteneriat care nu a dat decât o parte din gloriile anticipate. Câștigase 14 Grand Prix-uri și terminase de două ori sezonul pe locul al doilea, dar campionatul mondial la care atât el, cât și Ferrari visaseră, nu a venit niciodată.

Vettel și Ferrari au fost atrași împreună din trei motive convingătoare. Primul a fost ambiția lui Vettel de a călca pe urmele idolului său, Michael Schumacher, o dorință care a devenit și mai puternică în 2014. Lipsa singulară de competitivitate a noii unități de propulsie hibridă de la Renault pusese capăt ciclului de victorii al Red Bull, în care Vettel câștigase patru campionate de piloți și, în plus, sosirea lui Daniel Ricciardo în echipă l-a pus sub presiune.

Dintr-o dată, pilotul numărul unu al echipei a simțit că nu mai este numărul unu, un statut subliniat de rezultatele de pe circuit. Pentru Vettel era timpul să se mute, iar apelul Ferrari a venit la momentul perfect.

Momentul a fost ideal și pentru Scuderia. După “cutremurul” din septembrie 2014, în care președintele de lungă durată Luca di Montezemolo a fost înlăturat de către Sergio Marchionne, CEO-ul Fiat, a început un proces de restructurare la Maranello.

Sosirea lui Maurizio Arrivabene în funcția de director al echipei nu a fost compatibilă cu prezența lui Fernando Alonso, care pe parcursul a cinci sezoane dobândise o putere tot mai mare în cadrul echipei, dincolo de rolul său de pilot. Divorțul era inevitabil, iar Vettel era cea mai bună opțiune de înlocuire de pe piață. Vettel și Marchionne locuiau la mică distanță unul de celălalt în Elveția, iar acordul nu a necesitat negocieri îndelungate.

Vettel nu a dictat multe condiții: l-a cerut pe Riccardo Adami ca inginer de curse, Britta Roeske ca asistent personal și Antti Kontsas ca antrenor. Deși Vettel nu a vrut să-și importe întregul cerc personal, a ajuns la Maranello cu o metodologie fermă.

Primele sale luni la Scuderia sunt amintite ca fiind cele ale “caietului albastru”, jurnalul în care nota totul. După ce a ascultat la primele ședințe de informare, Vettel a început treptat să vorbească. “La Red Bull am procedat în acest fel” a devenit o rostire obișnuită în prefața sugestiilor sale și, dacă la început aceste contribuții erau binevenite pentru un grup de lucru în curs de restructurare, în timp au început să irite.

Atmosfera din cadrul organizației a rămas pozitivă datorită creșterii competitivității, iar acest lucru l-a pus în situația de a fi iertat pentru unele comportamente nu deosebit de apreciate de Maurizio Arrivabene, cum ar fi întâlnirile sale frecvente din paddock cu Helmut Marko.

Pilotul care a ajuns la Ferrari nu era tânărul impresionabil care s-a alăturat echipei Toro Rosso în 2008, dispus să se supună fără discuție dictaturilor lui Helmut Marko și Christian Horner, ci un cvadruplu campion mondial convins de viziunea sa. Și nu a ezitat să ducă toate bătăliile pe care credea că trebuie să le ducă, chiar dacă acestea erau cu Marchionne însuși.

În Singapore, în 2015, Vettel a observat mecanicii lucrând în condiții foarte dificile și, în timpul întâlnirii obișnuite de vineri cu personalul de conducere, a refuzat să participe până când nu a obținut un acord ca în garaj să fie instalate aparate de aer condiționat. Deși eminențele echipei nu au apreciat discuțiile de culise, duminică Vettel i-a unit pe toți în spatele său, obținând o victorie splendidă, a treia dintr-un sezon în care Ferrari a revenit la victorii după un prim an dezamăgitor sub regulamentul hibrid.

Vettel obținuse primul său succes în roșu în a doua etapă, în Malaezia, certificându-și statutul de pilot capabil să readucă echipa la locul consacrat printre fruntași. El a încheiat primul său sezon la Ferrari pe locul trei în clasamentul piloților și într-o poziție clară de lider în cadrul echipei.

Pe parcursul unui an 2016 dificil, îngreunat de o aerodinamică ineficientă și de o fiabilitate slabă a cutiei de viteze, Vettel a fost jucătorul perfect al echipei, chiar și atunci când presa italiană frustrată a început să țintească din nou spre Scuderia. Nu au existat victorii, iar rezultatele au fost dezamăgitoare, dar niciodată Vettel nu a bătut cu pumnii în masă la ședințele de bilanț. De la jumătatea sezonului la Maranello a fost evident că proiectul mașinii din 2017 va facilita o revenire la vârf și poate că acest lucru l-a ajutat și pe Vettel să se împace cu ceea ce toți credeau că sunt dificultăți pe termen scurt.

SF70H a fost într-adevăr inovator și rapid. În timpul testelor de iarnă de la Barcelona din 2017, Ferrari i-a cerut lui Vettel să nu forțeze prea tare în al treilea sector al pistei, iar acesta a fost fericit să nu dezvăluie întregul potențial al mașinii. Nu a fost o cacealma, pentru că în primele șase curse Vettel a obținut trei victorii și trei locuri doi, determinându-i pe tifosi să îndrăznească să viseze la un sezon strălucit.

Ceea ce a stins aceste vise a fost nevoia de a împinge totul la limită, deoarece Mercedes și-a îmblânzit mașina inițial dificilă, situație care a scos la iveală problemele de fiabilitate din cadrul SF70H. Detaliile, cum ar fi bujiile și țevile de legătură, sau circumstanțele nefericite din timpul cursei, cum ar fi accidentul de la startul GP-ului din Singapore, au fost cele care au făcut să deraieze provocarea lui Ferrari la campionat.

Cu toate acestea, victoria în penultima etapă a sezonului, în Brazilia, a readus umorul și încrederea. La sfârșitul anului 2017, Vettel s-a bucurat de sprijinul deplin al Scuderiei. Nimeni nu s-ar fi putut aștepta la ceea ce avea să se întâmple în 2018, la modul în care, în câteva luni, circumstanțele sale aveau să se schimbe, de la o potențială victorie în campionatul mondial la fracturi care se dezvoltau cu conducerea – și, în decurs de doi ani, la un divorț definitiv.

Sezonul 2018 a început bine, cu două victorii consecutive, urmate de alte succese în Canada și Marea Britanie. Mașina a fost rapidă și fiabilă, fără un deficit clar față de Mercedes. La două săptămâni după triumful de la Silverstone a venit momentul decisiv.

Vettel conducea Marele Premiu al Germaniei din pole position când a început să plouă și, în turul 52, a pierdut controlul în secțiunea stadionului și și-a înfipt mașina în barieră. Frustrarea sa era scrisă pe hârtie, în timp ce își lovea cu pumnii de volan: furia unui pilot care a făcut o greșeală și știa că a fost vina lui. Moartea neașteptată a lui Marchionne, anunțată în acel weekend, a contribuit la o atmosferă funebră în cadrul echipei.

Mai avusese loc o altă evoluție semnificativă care a subminat certitudinile lui Vettel. Încă de la începutul verii era clar că Charles Leclerc va pilota pentru Ferrari în 2019, după ce a avut nevoie doar de câteva curse cu Alfa Romeo pentru a convinge conducerea de la Maranello de potențialul său. Această veste a fost un adevărat duș rece pentru Vettel.

Nu numai că Leclerc ar fi fost un coechipier mai puțin “confortabil” decât Kimi Raikkonen, dar Vettel știa că o echipă care ia o astfel de decizie este clar că nu are încredere 100% în actualul său pilot numărul unu și că evaluează un înlocuitor. Acest sentiment că timpul se scurgea a fost cel care probabil l-a determinat să forțeze prea tare și să facă această greșeală – și celelalte care au urmat.

La Monza, Ferrari-urile au pornit în prima linie, cu Raikkonen în față, dar finlandezul a asigurat echipa că îi va ceda locul lui Vettel în cazul în care vor rula cu 1-2. S-a decis în briefingul dinaintea cursei că acest lucru se va întâmpla în turul 10. Dar în acel moment al cursei, Vettel era deja în afara competiției, după ce a avut un start prost și apoi s-a ciocnit cu Lewis Hamilton la șicana Roggia în primul tur.

Au urmat alte greșeli în Japonia, SUA și Brazilia. Își pierduse controlul în calitate de lider al echipei, un declin care avea să se agraveze pe măsură ce Leclerc și noul director al echipei, Binotto, își ocupau locurile.

Până la Canada 2019, Vettel a fost dureros de conștient că timpul se scurge înainte ca Leclerc să înflorească și să se afirme în cadrul echipei. Acel moment a venit atunci când monegascul a obținut victorii consecutive în Belgia și Italia. Din momentul sosirii lui Vettel la Ferrari, Marchionne a fost frapat de natura sa emoțională, o personalitate diferită în comparație cu comportamentul rece și stereotipic germanic al lui Schumacher.

Într-adevăr, Vettel are un temperament mult mai latin; după GP-ul Mexicului din 2018, de exemplu, când Hamilton a pus campionatul la adăpost, Vettel a avut o cădere nervoasă, reușind să vorbească cu presa doar după o jumătate de oră de tăcere meditativă în privat. Era clar de mult timp care va fi verdictul acelui sezon, dar pentru Vettel acea duminică a fost totuși o lovitură pe care i-a fost greu să o suporte.

La fel și în sezonul următor, în Marele Premiu al Canadei, când a primit o penalizare (corectă) de cinci secunde pentru că a tăiat șicana – o sancțiune care i-a oferit victoria lui Hamilton. Scena în care Vettel a mutat semnul “P1” din fața Mercedes-ului lui Hamilton în propria mașină a fost un alt exemplu de emoție care a alimentat o manifestare de petulanță.

La una dintre cursele finale ale acelui sezon, a ajuns în garajul său în ziua de joi și a constatat că mașina sa lipsea. Vettel știa foarte bine că acest lucru se datora faptului că era în curs de verificare, dar nu s-a sfiit să îi facă o remarcă unuia dintre cei mai de încredere mecanici ai săi: “Ei bine, puteți vedea că nu-mi vor reînnoi contractul – mașina mea nici măcar nu mai este acolo.”

Vettel a mirosit corect aerul. Era doar o chestiune de timp până să primească telefonul care să confirme că nu va mai fi șeful echipei Ferrari – sau pilot Ferrari. Un final amar pentru Vettel și, fără îndoială, una dintre cele mai mari dezamăgiri din cariera sa sportivă.

Își imaginase povestea sa la Ferrari altfel, după modelul renașterii pe care o orchestrase idolul său Schumacher. Ar fi putut fi o poveste remarcabilă, dar, mai presus de toate, au lipsit rezultatele – iar în curse, dincolo de toate aspectele romantice, marile iubiri sunt certificate de rezultate.

Dacă actul final al acestei povești este mai degrabă unul de dezamăgire decât de triumf, ea are cel puțin o coda înălțătoare. Când Vettel s-a întors la Imola și Monza la volanul unui Aston Martin, a constatat că sprijinul fanilor pentru el nu s-a diminuat. Amintirea pe care a lăsat-o printre tifosi este cea a unui mare pilot și, mai presus de toate, a unui individ pasionat, care a iubit Scuderia dincolo de modul în care s-a încheiat aventura sa în roșu.

• Mai multe știri despre Campionatul Mondial de Formula 1 găsiți AICI

Ați ajuns la finalul articolului. Echipa GP24 vă mulțumește pentru că l-ați citit și speram că v-a plăcut conținutul. Pentru mai mult content de calitate, știri și articole pertinente scrise de oameni pasionați de motorsport, vă recomandam să aruncați o privire pe pagina noastră de Facebook GP24 și să ne dați un like/follow pentru a fi mereu la curent cu noile evenimente din lumea motorsportului.